La production de cinéma enveloppe toutes les phases de la fabrication d’une œuvre cinématographique, depuis l’instant où le projet est esquissé jusqu’au moment où commencera la distribution, mais elle exerce sur elles une autorité inégale. De plus, son ascendant varie avec les lieux et les époques.
Si la production de cinéma n’a pas toujours l’initiative du film, il lui appartient du moins d’en faire un projet réalisable.
Il en prévoit et en assure d’abord le financement et devient moralement et juridiquement responsable de sa mise en œuvre et de son achèvement. Il soutient donc le développement du scénario, qu’il a choisi ou commandité et qui requiert son approbation avant que les tâches de réalisation ne commencent.
Puis il contrôle, inspire ou arrête le choix des comédiens…
et des collaborateurs artistiques et techniques : décorateur, costumier, directeur de la photo ; lorsque les costumes et les décors auront pris une première forme, celle de dessins ou de maquettes. Il dépend de lui, en fonction des devis qu’on lui présente, d’en ordonner ou non l’exécution ; son autorité s’applique de la même manière au choix des lieux de tournage en extérieur et à la détermination du temps qu’y passera l’équipe de réalisation. Il lui revient d’établir un budget prévisionnel, puis, le plan de travail dressé, de calculer les dépenses effectives – et bien souvent, au fil de la réalisation, de faire face à des frais imprévus. Après avoir payé les laboratoires de développement, il mène, avec le montage et l’enregistrement de la musique, l’entreprise à son terme, sous la forme d’une copie zéro, qu’il confie à la distribution, laquelle en tirera les copies d’exploitation.
PRODUCTION DE CINEMA ET SCENARIO
Au temps des premiers films muets, les réalisateurs n’utilisaient pas de scénarios. En premier lieu parce que la durée des films ne permettait pas de développer des histoires complexes et aussi parce que du point de vue des réalisateurs de l’époque, le cinéma avait pour « but de photographier la réalité et d’en restituer le mouvement »6. L’un des premiers films utilisant un scénario est Les Victimes de l’alcoolisme de Ferdinand Zecca qui était une adaptation de L’Assommoir d’Émile Zola.
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